El 08-02-1997 el Buque Tanque SAN JORGE, que navegaba hacia Brasil, cargado con 58.000 m3.,de Petróleo encalló en la costa uruguaya, 20 Millas de Punta del Este, y se derramaron más de 15000 m3., de sus tanques averiados.
Se realizó el alije y el buque reflotó y fue sacado por los Remolcadores de Salvamento.
Parte del hidrocarburo derramado llegó a la costa, impactando en diferentes lugares, a lo largo de 30 Km.. Por tratarse de una costa de arena, permitió su limpieza y remisión.
Una parte del petróleo, derivó y recaló en la Isla Lobos, frente a Punta del Este, donde hay una colonia de Lobos Marinos, cuyas crías sufrieron una gran mortandad
El SAN JORGE, un enorme buque
cisterna de 212 metros de eslora, transportaba casi
58 mil metros cúbicos de petróleo desde Comodoro
Rivadavia hasta el puerto brasileño de Sao Sebastiao, y encalló el sábado a la tarde a
unas 20 millas de la costa uruguaya.
El buque pertenece a la Oil Sud Corporation y su empresa operadora es Transportes Marítimos Petroleros S. A.
En un primer momento, las autoridades uruguayas tenían dos temores: el primero era la posibilidad de que el barco se partiera en dos, debido al fuerte oleaje y a la difícil posición en que se encontraba. El segundo era que la mancha de petróleo -de unos 2.000 de frente por 300 de ancho- modificara su rumbo y volviera hacia las costas uruguayas.
La mancha de petróleo estaba a unas 40 millas al sudoeste de Punta del Este, y se dirigía hacia la costa de la provincia de Buenos Aires.
Finalmente, los equipos que trabajaban en el lugar lograron sacar al barco de la varadura
y se redujo el riesgo de que se quebrara. Todos los esfuerzos se habían concentrado en tratar de
desencallar al buque, pues si se partía podía significar un gran derrame.
La Prefectura uruguaya solicitó ayuda a la Prefectura Naval Argentina (PNA) para contener el derrame. Esta dispuso el envío de un avión con personal y equipos especializados para rociar con dispersantes la mancha.
También partieron hacia la zona de emergencia dos buques tanque de la Marina Mercante argentina para recoger 40.000 metros cúbicos de crudo del "SAN JORGE", con el fin de alivianarlo.
El 10 de Febrero, a dos días del accidente, la mancha se encontraba a 182 Kilómetros del punto más cercano de la costa bonaerense, por el momento no había peligro de un derrame mayor de crudo, debido a que la estaban controlando con productos químicos disipadores del petróleo.
Que la mancha termine ennegreciendo las arenas bonaerenses dependía hasta hace horas de dos factores: el primero es que el barco encallado lograra ser alijado del petróleo que todavía conserva en los tanques antes de que la marejada lo terminara de romper. Afortunadamente, la maniobra pudo evitarse cuando el barco zafó de su varadura. Queda en pie el problema del petróleo derramado.
El factor crítico, en este caso, es que el desplazamiento del lamparón sea tan lento como para que el proceso llamado "weathering", o acción de la intemperie, le vaya quitando peligrosidad.
Efectivamente, los rayos ultravioletas del sol y el mezclado con agua y aire transforman el petróleo crudo: los componentes más volátiles (las naftas) se evaporan, los de mediana densidad (aceites) se emulsionan con el agua formando un barro flotante y los más pesados (alquitranes) caen al fondo en forma de bolitas. Si en estos días soplan vientos desde el sudoeste o sudeste, es posible que la mancha avance muy despacio y llegue con un "weathering" considerable. Esto, además, le daría más tiempo a las Prefecturas tanto uruguaya como argentina para atacar el petróleo con productos químicos dispersantes, asunto nada fácil dado que el derrame tiene 20 kilómetros de frente. En cambio, todo empeoraría bastante si sopla viento norte.
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